ويمكن أن يكون النشاط التكتوني للصفائح قد خلق أيضاً بيئات متنوعة من خلال الفتحات الحرارية المائية hydrothermal) vents) في قاع المحيط. فبالقرب من حدود الصفيحة التكتونية يمكن أن تتسرب مياه البحر إلى الشقوق حيث الحمم البركانية الذائبة التي تسخّنها حتى مئات الدرجات، ثم تقذف بالماء الساخن مرة أخرى إلى المحيط. والفتحات الحرارية المائية التي اكتُشِفت في أواخر سبعينيات القرن الماضي، هي موطن لنظم بيئية متنوعة، وقد اقترح بعض العلماء أن فتحات مماثلة أدت إلى نشوء الحياة الأولى على الأرض.